El cuerpo humano es una máquina sorprendente que requiere una amplia gama de procesos químicos para funcionar correctamente. En este artículo exploraremos los principales procesos que tienen lugar en el cuerpo humano en relación con la obtención de la energía necesaria para vivir, la pérdida de grasa y sobre los niveles de glucosa y glucógeno, elementos básicos de la fisiología humana que conviene conocer para mejorar nuestro bienestar y tomar decisiones adecuadas en nuestro día a día.

1. Obtención de energía

El cuerpo humano obtiene energía principalmente a través de la oxidación de los nutrientes que consumimos, como los carbohidratos, las grasas y las proteínas. Los carbohidratos y las grasas son las fuentes de energía más importantes. Durante la digestión, los carbohidratos se descomponen en glucosa, que es absorbida por el torrente sanguíneo y utilizada como fuente inmediata de energía o almacenada en forma de glucógeno en el hígado y los músculos. Las grasas se descomponen en ácidos grasos y glicerol, que se utilizan como fuente de energía a largo plazo.

El principal combustible utilizado por el cuerpo humano para obtener energía es la glucosa, un azúcar simple que se encuentra en los alimentos que consumimos. El proceso químico clave para obtener energía a partir de la glucosa es la glucólisis. Durante la glucólisis, la glucosa se descompone en piruvato, lo cual resulta en la producción de energía en forma de adenosín trifosfato (ATP). La glucólisis puede tener lugar tanto en presencia de oxígeno (aeróbica) como en ausencia de oxígeno (anaeróbica).

Cuando hay suficiente oxígeno disponible, el piruvato generado durante la glucólisis ingresa a la siguiente etapa del proceso, conocido como el ciclo de Krebs o la respiración celular aeróbica. En esta etapa, el piruvato se descompone completamente en dióxido de carbono (CO2), liberando más energía en forma de ATP (Adenosín Trifosfato o Trifosfato de Adenosina, que es la molécula portadora de la energía primaria para todas las formas de vida: bacterias, levaduras, algas, vegetales…)

En situaciones de alta demanda energética, como ocurre durante el ejercicio intenso, el cuerpo también puede utilizar otras fuentes de energía, como los ácidos grasos. A través de un proceso llamado beta oxidación, los ácidos grasos se descomponen en moléculas más pequeñas conocidas como acetil-CoA, que luego ingresan al ciclo de Krebs para la generación de ATP.

2. Pérdida de grasa

La pérdida de grasa se produce cuando el cuerpo utiliza las reservas de grasa almacenadas para obtener energía. Esto ocurre cuando hay un déficit de energía, es decir, cuando se consume menos energía de la que se gasta.

Para lograrlo, es importante mantener un equilibrio calórico negativo a través de una alimentación adecuada y actividad física regular. Una combinación de ejercicio cardiovascular y entrenamiento de fuerza puede ayudar a aumentar el gasto energético total y promover la pérdida de grasa.

La pérdida de grasa en el cuerpo humano implica una serie de cambios químicos complejos. La grasa almacenada en el tejido adiposo se compone principalmente de triglicéridos, que consisten en una molécula de glicerol y tres ácidos grasos. Durante la pérdida de grasa, los triglicéridos se descomponen en sus componentes básicos a través de un proceso llamado lipólisis (lipos=grasa, lysis = disolución)

La lipólisis ocurre principalmente en respuesta a una reducción en la disponibilidad de glucosa para obtener energía. Las hormonas como la adrenalina y la noradrenalina, liberadas durante períodos de estrés o ejercicio, estimulan la lipólisis al unirse a los receptores de las células grasas. Como resultado, los triglicéridos se descomponen en glicerol y ácidos grasos libres, que pueden ser utilizados por el cuerpo como fuente de energía a través de la oxidación beta mencionada anteriormente.

3. Regulación de los niveles de glucosa y glucógeno

Los niveles de glucosa en el cuerpo humano están estrechamente regulados para mantener un equilibrio adecuado. El cuerpo humano regula los niveles de glucosa y glucógeno a través de la acción de varias hormonas, como la insulina y el glucagón. 

Cuando los niveles de glucosa en sangre son altos, por ejemplo, después de una comida rica en carbohidratos, el páncreas libera insulina, lo que promueve la captación de glucosa por parte de las células y su almacenamiento en forma de glucógeno en el hígado y los músculos a través de un proceso llamado glucogénesis.

Cuando los niveles de glucosa en sangre son bajos, como durante el ayuno o el ejercicio intenso, el páncreas libera glucagón, lo que estimula la liberación de glucosa almacenada en forma de glucógeno, a través de un proceso llamado glucogenólisis, y la producción de glucosa nueva a partir de otras fuentes, como los aminoácidos. La glucosa liberada se libera al torrente sanguíneo para mantener los niveles de glucosa adecuados.

Conclusión

La obtención de energía, la pérdida de grasa y la regulación de los niveles de glucosa y glucógeno en el cuerpo humano son procesos complejos que involucran una serie de cambios químicos fundamentales. Estos procesos están interconectados e influenciados por factores como la disponibilidad de nutrientes, la demanda energética y las señales hormonales.

Comprender estos cambios químicos es fundamental para mantener un equilibrio metabólico adecuado y promover una salud óptima. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esta descripción es una simplificación, y que el cuerpo humano es un sistema complejo con numerosos mecanismos reguladores que aún se están investigando.